ปัจจุบันการใช้อินเทอร์เน็ตเพื่อการติดต่อสื่อสาร สืบค้นข้อมูล และเพื่อความบันเทิง ตลอดจนใช้เพื่อการพาณิชย์ มีจำนวนเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง มีผู้สำรวจไว้ว่าเนื้อหาบนเว็บกว่า 68% สร้างด้วยภาษาอังกฤษ ดังนั้น ผู้ที่จะได้ประโยชน์จากอินเทอร์เน็ตอย่างเต็มที่ จำเป็นต้องมีความรู้และความเข้าใจภาษาอังกฤษดีในระดับหนึ่ง

สำหรับประเทศไทย แม้ว่าภาษาอังกฤษจะเป็นภาษาต่างประเทศที่ใช้กันอย่างแพร่หลาย แต่เมื่อเทียบกับจำนวนประชากรแล้ว ก็มีคนไทยเพียงส่วนหนึ่งเท่านั้นที่มีทักษะในการใช้ภาษาอังกฤษดีพอที่จะสื่อสารด้วยภาษาอังกฤษได้อย่างคล่องแคล่ว กำแพงภาษาจึงเป็นอุปสรรคสำคัญที่ทำให้เกิดช่องว่างในการเข้าถึงสารสนเทศ (Digital divide) ทั้งระหว่างคนไทยกับประชากรของประเทศที่ใช้ภาษาอังกฤษเป็นภาษาหลัก และระหว่างคนไทยด้วยกันเองที่รู้และไม่รู้ภาษาอังกฤษ ดังนั้น การพัฒนาเครื่องมือช่วยแปลภาษาอังกฤษเป็นภาษาไทยที่สามารถทำงานได้บนเครือข่ายอินเทอร์เน็ตจะช่วยให้คนไทยสามารถเข้าถึงและเข้าใจข้อมูลข่าวสารจำนวนมหาศาลเหล่านั้นได้มากขึ้น

ศูนย์เทคโนโลยีอิเล็กทรอนิกส์และคอมพิวเตอร์แห่งชาติ (เนคเทค) ในฐานะเป็นหน่วยงานวิจัยและพัฒนาของรัฐที่เน้นการวิจัยในด้านเทคโนโลยีอิเล็กทรอนิกส์ คอมพิวเตอร์ และสารสนเทศ ได้เล็งเห็นถึงความสำคัญของเครื่องมือช่วยแปลภาษาดังกล่าว จึงได้ดำเนินการวิจัยและพัฒนาระบบแปลภาษาขึ้นภายใต้โครงการพัฒนาโปรแกรมแปลภาษาอังกฤษ-ไทย (Research & Development on English-Thai Machine Translation) โดยมีกลุ่มงานวิจัยเทคโนโลยีประมวลผลข้อความ ฝ่ายวิจัยและพัฒนาสาขาสารสนเทศ (ซอฟต์แวร์ภาษาและวิศวกรรมความรู้) ของศูนย์ฯ เป็นผู้ดำเนินการวิจัยและพัฒนา และผลจากงานวิจัยดังกล่าวทำให้ได้ซอฟต์แวร์ที่รู้จักกันในภายหลังว่า “ภาษิต” ซึ่งเป็นระบบแปลภาษาอังกฤษเป็นภาษาไทยอัตโนมัติที่ให้บริการผ่านเครือข่ายอินเทอร์เน็ต เพื่อช่วยให้คนไทยที่ไม่มีทักษะในการอ่านภาษาอังกฤษสามารถเข้าถึงข้อมูลข่าวสารภาษาอังกฤษที่มีอยู่มากมายบนเครือข่ายอินเทอร์เน็ตได้รวดเร็วขึ้น โดยได้เปิดให้ผู้สนใจทั่วไปสามารถเข้าไปใช้บริการดังกล่าวได้ตั้งแต่วันที่ 24 มิถุนายน 2543 เป็นต้นมาที่เว็บไซต์ (http://www.suparsit.com)