วิทยานิพนธ์ฉบับนี้เป็นการศึกษาเรื่องพิธิชิงเปรต : ประเพณีเทศกาลเดือนสิบในภาคใต้เพื่อศึกษาบทบาทความสำคัญของพิธีกรรมที่มีต่อวิถีชีวิตสายใต้ตลอดจนแปลความหมายของสัญลักษณ์ที่ปรากฎในพิธีกรรม พิธีชิงเปรต นี้เป็นพิธีกรรมเพื่อเป็นการเฉลิมฉลองความสำเร็จในการทำนาและเพื่อทำบุญอุทิศส่วนกุศลให้แก่บรรพบุรุษที่ล่วงลับไปแล้ว พื้นที่ที่ทำการศึกษาพิธีชขิงเปรตนี้คือ หมู่บ้านบางพุทรา ตำบางบางจาก อำเภอเมือง จังหวัดนครศรีธรรมราช ซึ่งเป็นหมู่บ้านหนึ่งที่ยังสืบทอดพิธีกรรมนี้อยู่อย่างเหนียวแน่น สำหรับวิธีการศึกษาใช้ระเบียบวิจัยสนามทางมานุษยวิทยาโดยใช้เทคนิคการสังเกตแบบมีส่วนร่วมและการสัมภาษณ์ผู้ที่มีความรู้เกี่ยวกับประเพณีนี้ได้แก่พระสงฆ์ ครู พัฒนากรประจำตำบล ตลอดจนผู้อาวุโสในหมู่บ้าน ผลจากการศึกษาพิธีชิงเปรตพบว่า ประการที่หนึ่งบริบทบาทสังคมมีอิทธิพลต่อรูปแบบของพิธีกรรมแต่เนื้อหาความเชื่อยังคงอยู่ประการที่สองบทบาทสำคัญของพิธีชิงเปรต คือทำให้ผู้ที่อยู่ในหมู่บ้านและญาติมิตรได้มีโอกาสมาพบปะกันก่อให้เกิดความเป็นปึกแผ่นในสังคมและประการสุดท้ายสัญลักษณ์ที่ปรากฎในพิธีกรรมมีความหมายที่แสดงให้ถึงความสัมพันธ์ที่มนุษย์มีต่ออำนาจเหนือธรรมชาติ และความสัมพันธ์ระหว่างมนุษย์ด้วยกันเองในสังคมเดียวกัน