Cet exposé aborde L’empire des signes de Roland Barthes comme une écriture de voyage. L’empire des signes a été publié en 1970 par les Éditions Albert Skira de Genève ‘composé dans un caractère créé spécialement’ (Barthes 1970, page de garde) et accompagné d’illustrations. Dans ce livre d’art Barthes donne au lecteur beaucoup de signes d’un récit de voyage mais lorsqu’on procède à travers le texte le travail oscille entre un discours ethnologique et un récit avec son propre narrateur. Il semble que Barthes choisisse ce genre : le récit de voyage, pour examiner ses idées du langage en lui-même et son identité comme écrivain. En particulier, le récit de voyage est un genre de discours qui offre à l’écrivain l’opportunité de se mouvoir entre la narration d’une histoire et l’exposé d’une étude ethnologique ; utilisant ‘narration’ et ‘histoire’ dans le sens proposé par Gérard Genette et depuis développé (Rimmon- Kenan 2002, 3 et passim).