Pada umumnya di Indonesia, produk utama dari kelapa sawit adalah untuk minyak makan, dan para produsen minyak sawit biasanya menjual produknya dalam bentuk CPO atau langsung menjualnya dalam bentuk tandan buah segar. Melihat hal ini, perlu diberi perhatian terhadap peningkatan nilai tambah minyak sawit dengan merubahnya menjadi oleopangan dan oleokimia. Salah satu produk oleokimia yang dapat diperoleh dari minyak sawit adalah asam lemak. Kebutuhan asam lemak ini semakin hari akan semakin meningkat karena banyak industri memakai asam lemak sebagai bahan baku maupun sehagai bahan penolong, seperti industri kosmetik, plastik, cat, ban, farmasi, deterjen dan sabun. Bagi Indonesia, penyebab kurangnya produksi asam lemak ini adalah karena proses pembuatannya yang dinilai tidak ekonomis, dan juga karena minyak sawit sudah memiliki pangsa pasar yang baik sebagai minyak makan. Selama ini produksi asam lemak diperoleh dengan cara menghidrolisa minyak sawit pada suhu dan tekanan tinggi ataupun secara enzimatik. Ditinjau dan segi ekonomi dan teknik, kedua cara ini dinilai kurang efisien karena memerlukan terlebih dahulu satu pabrik pengolahan CPO sebagai bahan bakunya. Untuk mengatasi hal ini, maka dikaji alternatif proses pembuatan asam lemak yang lebih murah, yaitu dengan memproduksi secara langsung asam lemak dan buah segar kelapa sawit, dengan cara mengaktifkan enzim lipase yang terdapat pada buah kelapa sawit. Pada proses ini, tingkat hidrolisa yang dapat dicapai sekitar 56%.

D0200501