อุปกรณ์สลับสัญญาณ ATM (ATM switch) เป็นอุปกร์ที่สำคัญอย่างยิ่งที่ใช้ในการพัฒนาระบบสื่อสารและโทรคมนาคมของไทยในปัจจุบันและอนาคต เนื่องจากระบบเครือข่ายสื่อสาร ATM มีความสามารถรองรับการส่งผ่านข้อมุลได้หลากหลายเช่น ข้อมูลคอมพิวเตอร์ ภาพนิ่ง เสียง ภาพเคลื่อนไหว และอื่น ๆ ด้วยความเร็วที่สูงถึง 155Mbps นอกจากนี้ระบบเครือข่ายสื่อสาร ATM ยังเป็นที่คาดหมายว่าจะเป็นระบบเครือข่ายหลัก (core network) ที่ใช้เชื่อมต่อกับระบบสื่อสารแบบไร้สายในยุคที่ 3 (3rd Generation Mobile Systems) ซึ่งกำลังถูกพัฒนาเพื่อให้เป็นมาตรฐานภายในปี ค.ศ. 2000 เป็นที่น่าวิตกเป็นอย่างยิ่งว่าประเทศไทยต้องนำเข้าอุปกรณ์เกี่ยวกับระบบเครือข่ายสื่อสาร ATM แทบทั้งหมด ซึ่งในสภาวะเศรษฐกิจถดถอยอย่างรุนแรงในขณะนี้ เป็นการยากที่จะทำให้การพัฒนาระบบสื่อสารและโทรคมนาคมของไทยมีความก้าวหน้าทัดเทียมกับประเทศเพื่อนบ้านในภูมิภาค เนื่องด้วยระบบสื่อสารและโทรคมนาคมเป็นระบบสาธารณูปโภคพื้นฐานที่จำป็นในการพัฒนาในด้านอื่น ๆ ของประเทศ (เข่น การศึกษา เป็นต้น) จึงมีความจำเป็นอย่างยิ่งที่เราต้องหาหนทางเพื่อแก้ไขปัญหาที่เกิดขึ้น ซึ่งหนทางหนึ่งที่ควรได้รับการสนับสนุนอย่างเร่งด่วนคือ การพัฒนาเทคโนโลยีขึ้นเองเพื่อลดการนำเข้า (และลดการพึ่งพาเทคโนโลยีจากต่างประเทศ) ในขณะเดียวกันเพื่อเพิ่มศักยภาพในการผลิตสินค้าที่ใช้เทคโนโลยีระดับสูงเพื่อส่งขายในตลาดต่างประเทศ และยังส่งเสริมให้มีการพัฒนาอุตสาหกรรมที่เกี่ยวข้องอื่น ๆ (เช่น อุตสาหกรรมการผลิตชิปไอซี เป็นต้น) ด้วยเหตุนี้เอง คณะผู้วิจัยจึงได้เสนอโครงการเพื่อพัฒนาอุปกรณ์สลับสัญญาณ ATM เพื่อใช้เป็นต้นแบบในการผลิตเชิงพาณิชย์ อย่างไรก็ดีการพัฒนาอุปกรณ์สลับสัญญาณ ATM นี้ต้องใช้เทคโนโลยีขั้นสูง ต้องใช้บุคลากรและทุนวิจัยเป็นจำนวนมาก ทางคณะผู้วิจัยได้วางแผนเป็น 2 ช่วง โดยในช่วงแรกจะใช้เวลา 1 ปี เพื่อพัฒนาส่วนสลับสัญญาณ ATM เพื่อพัฒนาส่วนสลับสัญญาณ ATM (ATM switch coreX ขนาด 4 พอร์ตที่ความเร็ว 155Mbps ขึ้นก่อน และหลังจากนั้นจะขยายจำนวนพอร์ตให้เป็น 16 พอร์ตและอาจจะเพิ่มความเร็วให้เป็น 622Mbps (ขึ้นอยู่กับเทคโนโลยีและอุตสาหกรรมการผลิตชิปของไทยเพื่อใช้ผลิตชิปต้นแบบและอุปกรณ์สนับสนุนที่สามารถหาได้) รวมถึงพัฒนาเพิ่มเติมส่วนที่เป็นซอฟต์แวร์ควบคุมและจัดการเกี่ยวกับโปรโตคอล และส่วนจัดการสถานะต่าง ๆ ของอุปกรณ์ เป็นต้น เพื่อให้ได้อุปกรณ์สลับสัญญาณ ATM ที่เป็นมาตรฐานตามที่กำหนด โดยการพัฒนาในช่วงทีสองนี้ทางคณะผู้วิจัยคาดว่าจะใช้เวลาอีกประมาณ 2 ปี

ATM switch is an essential network wquipment for the development of Thailands present and future telecommunication networks. This is because an ATM network can support different services effortlessly such as computer data, images, voice, video, multimedia, and etc, at very high bit retes of 155Mbps or up to 622Mbps. In addition, the ATM network is envisioned to be a core network for the upcoming 3 rd generation mobile systems which are being standardized and are expected to be released by the year 2000.Unfortunately, Thailand has to import almost all of the ATM network equipment and thes, under this economic crisis situation, making the ongoing development of the telecommunication networks lag behind those of other countries in the region. Because such infrastructure is fundamental to the development in other areas such as education, for example, a solution for the suspending sevelopment of this infrastructure must be found. An approach that must be immediately investigated is to develop our own technology to transform Thailand into a self-reliant country and, at the same time, to increase our competitiveness(in terms of exporting high-technology merchandise) in the global market. The concomitant industries, e.g., chip fabrication, will also benefit from this approach. Consequently, we are proposing a research project to develop to develop an ATM switch to be"sed as a prototype for commercializaton. However, the development fo an ATM switch requires advanced architrctural techniques and intensive human resources and funding. We therefore split the research into two phases: the first phase includes the development of a 4-port ATM switch core operating at 155Mbps within one year. The second phase includes increasing the numver of ports to 16 and enhancing the data rete to 622Mbps (depending on the available chip fabrication technology in Thailand as well as the development tools abailable to us). We will also incorporate the software and hardware necessary for control. protocol management, and monitroing the ATM switch to comply with the standards. The latter phase is expected to last in two years.Keywords: