ท่ามกลางสภาวะการค้าเสรีของโลกปัจจุบัน การแข่งขันของสินค้าสิ่งทอในตลาดโลกมีค่อนข้างรุนแรง ประเทศที่ประสบปัญหาต้นทุนของค่าแรงสูงได้เริ่มหันมาพัฒนาเทคโนโลยีเพื่อผลิตสิ่งทอที่มีคุณภาพสูง มีคุณสมบัติที่เฉพาะและมีความหลากหลายตรงตามความต้องการของผู้บริโภคมากขึ้น ซึ่งจะทำให้ผลิตภัณฑ์สามารถแข่งขันในตลาดด้วยคุณภาพมากกว่าการแข่งขันด้วยราคา อุตสาหกรรมสิ่งทอไทยจึงจะต้องปรับตัว หานวัตกรรมใหม่ เพิ่มมูลค่าของสิ่งทอ และปรับปรุงเทคโนโลยีการผลิตเพื่อลดต้นทุนเพิ่มคุณภาพ โดยการนำวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี เข้ามาช่วยในอุตสาหกรรมมากขึ้น สิ่งทอสามารถแยกตามประเภทการใช้งานเป็น 2 กลุ่มใหญ่ๆ คือ กลุ่ม สิ่งทอทั่วไป (Conventional textiles) และ สิ่งทอเฉพาะทาง (Technical textiles) โดยสิ่งทอเฉพาะทาง เป็นวัสดุและผลิตภัณฑ์สิ่งทอที่ผลิตขึ้นโดยมุ่งเน้นให้มีสมบัติพิเศษ เพื่อประโยชน์ใช้สอย มากกว่าเพื่อความสวยงามและการตกแต่ง และสามารถนำไปใช้งานที่นอกเหนือไปจากสิ่งทอทั่วไป โดยวัสดุที่นำมาทำนั้น อาจเป็นได้ทั้งพอลิเมอร์ โลหะ เซรามิกส์ หรือวัสดุคอมพอสิท โดยการทำให้เป็นผืนผ้าอาจอาศัยกระบวนการทอ ที่เรียกว่า วูฟเวน (woven) หรืออาจทำเป็นผืนจากเส้นใยโดยตรง โดยไม่ผ่านการทอ ซึ่งเรียกว่า นอนวูฟเวน (nonwoven) ก็ได้