ความเร็วหน่วยประมวลผลกลาง โดยปกติหน่วยประมวลผลกลางจะมีความเร็วในการทำงานโดยอาศัยสัญญาณนาฬิกา (Clock) เป็นตัวกำหนดจังหวะในการประมวลผลข้อมูลการอ่านเขียนข้อมูล สัญญาณนาฬิกาที่อ้างอิงจะเป็นสัญญาณความถี่ฐาน หรือความถี่หลักของระบบ (System Clock) ค่าของความถี่หลักนี้จะมีค่าที่แตกต่างกันตามระบบที่ใช้งานเช่น ความถี่ 66 MHz, 100 MHz และ 133 MHz และเมื่อหน่วยประมวลผลทำงานจะมีการนำค่าความถี่หลักเหล่านี้ส่งเข้าสู่หน่วยประมวลผลกลาง หน่วยประมวลผลกลางจะทำการคูณค่าความถี่ที่ต้องใช้งานโดยค่าของตัวคูณที่เหมาะสมสำหรับหน่วยประมวลผลกลางแต่ละตัว ซึ่งจะพบว่าบนแผงวงจรหลักบางระบบสามารถปรับตั้งค่าของความถี่หลัก และตัวคูณของหน่วยประมวลผลได้ สำหรับปัจจุบันหน่วยประมวลผลจะใช้วิธีการปรับตั้งค่าตัวคูณอัตโนมัติตามค่าที่ผลิตจากโรงงานผู้ผลิตเพื่อป้องกันการตั้งค่าที่ไม่ตรงกับความเป็นจริง เช่นหน่วยประมวลผลกลางที่มีความเร็ว 1800 MHz มีความถี่หลักของระบบที่ 100 MHz ค่าของตัวคูณที่ทำให้หน่วยประมวลผลทำงานที่ความเร็ว 1800 MHz คือ ตัวคูณ 18 (18*100 MHz) นอกจากนี้ยังมีหน่วยประมวลผลที่อาศัยเทคนิคในการอ่านเขียนข้อมูลในแบบ DDR (Double Data Rate) หรือ QDR (Quad Data Rate or Quad Pump) ซึ่งทำให้สามารถอ่านเขียนข้อมูลได้เป็น 2 หรือ 4 เท่าของการอ่านเขียนข้อมูลปกติที่ความถี่ฐานเดียวกัน