สถาบันวิจัยดาราศาสตร์แห่งชาติมีภารกิจหลักในการจัดตั้งหอดูดาวแห่งชาติ และศูนย์เทคโนโลยีสารสนเทศและฝึกอบรมทางดาราศาสตร์ ณ บริเวณอุทยานแห่งชาติดอยอินทนนท์ เพื่อให้บริการวิจัยและบริการวิชาการแก่สถาบันการศึกษา นักเรียน นักศึกษาและบุคคลทั่วไปที่สนใจ และตามที่คณะกรรมการเทคโนโลยีสารสนเทศแห่งชาติกำหนดให้ทุกกระทรวง ทบวง กรม และรัฐวิสาหกิจทุกหน่วยงานจัดทำและ/หรือปรับแผนแม่บทเทคโนโลยีสารสนเทศและการสื่อสารของหน่วยงานของตนให้สอดคล้องกับแผนแม่บทเทคโนโลยีสารสนเทศและการสื่อสารของประเทศไทย พ.ศ. 2545-2549 และทิศทางการพัฒนาตามกรอบนโยบายเทคโนโลยีสารสนเทศ 2010 (ไอซีที 2010) ตลอดจนนโยบายของรัฐบาลด้านรัฐบาลอิเล็กทรอนิกส์ เพื่อให้สถาบันวิจัยดาราศาสตร์แห่งชาติสามารถพัฒนาทางด้านเทคโนโลยีสารสนเทศและการสื่อสารให้เป็นระบบและเกิดประสิทธิผล รวมทั้งมีการลงทุนที่คุ้มค่าและเป็นประโยชน์สูงสุดแก่ทางราชการ สถาบันวิจัยดาราศาสตร์แห่งชาติ (National Astronomical Research Institute of Thailand) เป็นส่วนราชการระดับกรมสังกัดกระทรวงวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี ซึ่งจัดตั้งขึ้นตามที่คณะรัฐมนตรี มีมติอนุมัติเห็นชอบในหลักการจัดตั้งสถาบันวิจัยดาราศาสตร์แห่งชาติขึ้นในประเทศไทยเพื่อเป็นการรองรับนโยบายของรัฐบาลในด้านเศรษฐกิจให้สมดุลและแข่งขันได้ โดยการสนับสนุนการเพิ่มขีดความสามารถการวิจัยทางวิทยาศาสตร์เทคโนโลยี และนวัตกรรมเพื่อการผลิตและการค้า ตลอดจนการสนับสนุนการสร้างความเข้มแข็งทางด้านการวิจัยทางวิทยาศาสตร์พื้นฐานและการสร้างสังคมการเรียนรู้ทางวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีให้แก่ปวงชนชาวไทย รวมทั้งให้เกิดความคล่องตัวในการดำเนินงานได้อย่างอิสระภายใต้การกำกับดูแลของกระทรวงวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี จึงเห็นให้สมควรจัดตั้ง สถาบันวิจัยดาราศาสตร์แห่งชาติเป็นองค์การมหาชน ภายใต้พระราชบัญญัติองค์การมหาชน พ.ศ. 2542 ความตามมาตรา 5 กิจการอันเป็นบริการสาธารณะที่จะจัดตั้งองค์การมหาชน ได้แก่ การส่งเสริมและสนับสนุนการศึกษาและการวิจัย การถ่ายทอดและพัฒนาวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี ที่สามารถบริหารงานได้โดยอิสระภายใต้การกำกับดูแลของกระทรวงวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีที่สามารถดำเนินภารกิจตามเป้าหมายและ ยุทธศาสตร์ของรัฐ สามารถส่งเสริมและสนับสนุนตลอดจนดำเนินการวิจัยและให้บริการทางวิชาการแก่ประชาชนอย่างมีประสิทธิภาพ มีการบริหารงานที่คล่องตัว มีการพัฒนาระบบงานและบุคคลที่มีความทันสมัยและมีสมรรถนะสูง โดยมีระบบการประเมินกระบวนการ ผลลัพธ์และผลผลิตที่ดีและเป็นรูปธรรม