วิทยานิพนธ์นี้มีจุดมุ่งหมายเพื่อศึกษาพัฒนาการของชุมชนโบราณและการตั้งถิ่นฐานใน บริเวณลุ่มแม่น้ำชีตอนบนในเขตพื้นที่แม่น้ำพรม แม่น้ำพอง แม่น้ำเชิญ และบางส่วนของแม่น้ำชี ด้วยวิธีการศึกษาทางโบราณคดีทางการตั้งถิ่นฐาน จากหลักฐานโบราณวัตถุและการศึกษาทาง ชาติพันธุ์โบราณคดีเพื่อให้เข้าใจถึงสภาพแวดล้อมของการตั้งถิ่นฐาน ตลอดจนพัฒนาการทาง สังคมและวัฒนธรรมในอดีต จากการศึกษาพบว่า ชุมชนตั้งถิ่นฐานอย่างถาวรกระจายอยู่ในบริเวณนี้เป็นจำนวนมาก ในสภาพแวดล้อมของป่า ที่มีแหล่งน้ำ และทรัพยากรที่อุดมสมบูรณ์ ชุมชนเหล่านี้ดำรงชีพด้วย การเกษตรกรรมและพึ่งพาทรัพยากรธรรมชาติแวดล้อม ขณะเดียวกันก็มีการติดต่อกับชุมชน ภายนอกอย่างกว้างขวาง การตั้งถิ่นฐานของชุมชนกระจายอยู่ในพื้นที่ 3 บริเวณที่ต่างระดับกัน คือพื้นที่ราบเชิงเขา พื้นที่ราบลุ่ม และพื้นที่ราบลุ่มน้ำท่วมถึง โดยเฉพาะพื้นที่ราบลุ่ม น้ำท่วมถึงมีชุมชนตั้งถิ่นฐานอยู่อย่างหนาแน่น ชุมชนโบราณมีพัฒนาการอย่างต่อเนื่องตั้งแต่การตั้งถิ่นฐานระยะแรกราวช่วงสมัยก่อน ประวัติศาสตร์ตอนปลายหรือต้นพุทธศักราชจนกระทั่งถึงช่วงระยะการรับวัฒนธรรมพุทธศาสนา และศาสนาพราหมณ์จากภายนอกราวพุทธศตวรรษที่ 12-18 ซึ่งชุมชนได้กระจายตัวออกไป อย่างกว้างขวางในบริเวณพื้นที่ราบลุ่มน้ำท่วมถึงและพื้นที่ราบลุ่ม ชุมชนเหล่านี้ได้พัฒนาการ เข้าสู่ระบบชุมชนแบบมีศูนย์กลาง ส่วนบริเวณพื้นที่ราบเชิงเขานั้น พัฒนาการของชุมชนใน ระบบดังกล่าวไม่ปรากฎหลักฐานชัดเจน ทั้งนี้อาจเนื่องจากชุมชนบริเวณพื้นที่ราบลุ่มแม่น้ำ ท่วมถึงและพื้นที่ราบลุ่มเป็นบริเวณที่มีการติดต่อกับวัฒนธรรมภายนอกได้อย่างสะดวกและ ต่อเนื่อง