การวิจัยครั้งนี้ มีวัตถุประสงค์เพื่อศึกษาถึงบทบาทของปลัดอำเภอกับการกระจายอำนาจ ทัศนคติทางการเมืองเกี่ยวกับการกระจายอำนาจ และปัจจัยที่มีผลต่อทัศนคติและบทบาทของปลัดอำเภอที่เกี่ยวข้องกับการกระจายอำนาจ โดยมีสมมติฐานว่าบทบาทของปลัดอำเภอในปัจจุบัน เปลี่ยนจากผู้ปกครองมาเป็นผู้ประสานงานในการบริการสาธารณะ มีทัศนคติที่ขัดแย้งต่อแนวความคิดการกระจายอำนาจ โดยอายุราชการจะมีความสัมพันธ์กับทัศนคติและบทบาทดังกล่าว การศึกษาเรื่องนี้ใช้วิธีการแบบสำรวจ เก็บข้อมูลโดยใช้แบบสอบถาม 105 ชุด ได้รับกลับคืนมา 75 ชุด โดยเก็บข้อมูลเมื่อเดือนสิงหาคม 2539 ผลการวิจัยพบว่า บทบาทของปลัดอำเภอมีความสัมพันธ์กับฐานะและตำแหน่งหน้าที่ กับทัศนคติทางการเมือง โดยบทบาทของปลัดอำเภอในฐานะตัวแทนของรัฐนั้นจะมีบทบาทในฐานะข้าราชการ ต้องปฏิบัติงานตามคำสั่งของผู้บังคับบัญชาอยู่ภายใต้บทบัญญัติของกฎหมายและระเบียบ บทบาทของปลัดอำเภอที่เกี่ยวกับการกระจายอำนาจ จะขึ้นอยู่กับนโยบายของรัฐบาลเป็นหลัก ทั้งนี้ บทบาทของปลัดอำเภอในปัจจุบันจะเป็นผู้ประสานงานระหว่างรัฐกับองค์กรปกครองส่วนท้องถิ่นเป็นสำคัญในขณะเดียวกันปลัดอำเภอก็ยังมีบทบาทในฐานะผู้บริหารหรือผู้ปฏิบัติงานขององค์กรปกครองท้องถิ่นด้วย และจากการศึกษาทัศนคติทางการเมืองของปลัดอำเภอ พบว่ามีทัศนคติทางการเมืองอยู่ในระดับประชาธิปไตยปานกลางค่อนข้างต่ำ จึงอาจจะทำให้บทบาทของปลัดอำเภอไม่สอดคล้องกับแนวทางการกระจายอำนาจได้