อิทธิพลของสิ่งแวดล้อมเมื่อให้ในช่วงเวลาที่เหมาะสม จะมีผลอย่างถาวรต่อการ พัฒนาการของระบบประสาท ช่วงเวลาดังกล่าวเรียกว่า "ช่วงวิกฤตของพัฒนาการ" (Critical period) การวิจัยที่ผ่านมาพบว่าการกระตุ้นด้วยการลูบสัมผัสที่บริเวณผิวหนัง ของลูกหนูในช่วงสัปดาห์แรกหลังเกิด สามารถปรับเพิ่มประสิทธิภาพและความไวของระบบ ประสาทที่ทำหน้าที่ตอบสนองต่อสภาวะเครียด (HPA axis) ได้เนื่องจากมีการเพิ่มของ จำนวนรีเซบเตอร์ ต่อฮอร์โมน corticosteroid อย่างถาวรในสมองส่วน hippocampus และ frontal cortex กลไกในการเพิ่มจำนวนยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด ดังนั้นเพื่อให้เข้าใจ ถึงกลไกดังกล่าว การทดลองนี้จึงมีวัตถุประสงค์ เพื่อศึกษาผลแบบเฉียบพลันของการกระตุ้น ด้วยการลูบสัมผัสต่อการเปลี่ยนแปลงพัฒนาการของระบบ HPA ในลูกหนูแรกเกิด การทดลอง กระทำโดยกระตุ้นด้วยการลูบสัมผัสที่ผิวหนังของลูกหนู วันละ 15 นาที ติดต่อกันทุกวัน เป็นเวลา 1 สัปดาห์นับตั้งแต่แรกคลอด เมื่อวัดระดับ corticosteroid hormone ใน กระแสเลือดภายหลังการกระตุ้นในแต่ละวันโดยวิธี Radio-Immuno-Assay ผลการทดลอง พบว่าระดับ corticosteroid hormone ลดต่ำลง (30-36%) อย่างมีนัยสำคัญทางสถิติ หลังการกระตุ้นในวันแรกและวันที่สอง เมื่อเทียบกับลูกหนูกลุ่มที่ไม่ได้รับการกระตุ้น ส่วน การกระตุ้นในวันที่ 3-7 ไม่มีผลต่อการเปลี่ยนแปลงระดับ hormone แต่อย่างใด ขณะ เดียวกันเมื่อวัดการเปลี่ยนแปลงการแสดงออกของยีนส์ glucocorticoid receptor (GR) ในสมองของลูกหนูโดยใช้วิธี semi-quantitative RT-PCR ผลการทดลองพบว่ามีการ เพิ่มของ GR gene expression อย่างมีนัยสำคัญทางสถิติ โดยเพิ่ม 19-21% ในสมอง ส่วน hippocampus, 26-34% ในสมองส่วน frontal cortex, และ 15-24% ใน สมองส่วน midbrain ผลดังกล่าวเกิดอย่างต่อเนื่องตลอดระยะเวลาที่ทำการกระตุ้น ขณะที่การกระตุ้นมีผลต่อระดับ corticosteroid hormone ในช่วงเวลาจำกัดเพียง 1-2 วันแรกเท่านั้น ดังนั้นผลการทดลองครั้งนี้แสดงว่า การลูบสัมผัสหลังการคลอดมีผล ในการกระตุ้นการแสดงออกของยีนส์ glucocorticoid receptor อย่างต่อเนื่อง อย่างน้อยในช่วงที่ทำการกระตุ้น เมื่อเปรียบเทียบรูปแบบการเปลี่ยนแปลงของระดับ serum corticosteroid hormone กับรูปแบบการเปลี่ยนแปลงของ GR gene expression ในช่วง 2 วันแรกของการกระตุ้นพบว่า รูปแบบการเปลี่ยนแปลงเป็นไปในทิศทางตรงกันข้าม คือระดับ hormone มีแนวโน้มลดลง ในขณะที่ GR gene expression มีแนวโน้มเพิ่มขึ้น ดังนั้นจึงมีความเป็นไปได้ในการอธิบายว่ากลไกการเพิ่มของ GR gene expression ที่พบในการทดลองนี้ อาจเกิดจากขบวนการ autoregulation ผลการทดลองในครั้งนี้อาจเกี่ยวข้องกับกลไกการเพิ่มจำนวน glucocorticoid receptor อย่างถาวรในสมองส่วน hippocampus และ frontal cortex ซึ่งเป็นผล จากการกระตุ้นด้วยการสัมผัสในช่วงแรกเกิด โดยการเปลี่ยนแปลงแบบเฉียบพลันในช่วง วิกฤตของพัฒนาการ อาจส่งผลระยะยาว ต่อการเปลี่ยนแปลงระดับการแสดงออกของยีนส์ glucocorticoid receptor ในสมองของลูกหนู