กุ้งขาว (Litopenaeus vannamei) เป็นสัตว์น้ำเศรษฐกิจที่มีคุณค่าสูงของประเทศไทยและมีการเพาะเลี้ยงกันอย่างกว้างขวางในแถบภูมิภาคเอเชีย ในปัจจุบันนี้พบว่า ปัญหาและอุปสรรคที่มักจะพบในการเพาะเลี้ยงกุ้งขาว คือ มีการตัดตาแม่พันธุ์กุ้ง (eyestalk ablation) เพื่อกระตุ้นการพัฒนาของรังไข่ (ovarian maturation) และการฟักออกเป็นตัว (spawning) ของลูกกุ้งให้เร็วขึ้น ซึ่งวิธีการเหล่านี้นอกจากจะเป็นวิธีการทรมานกุ้งแล้ว ยังส่งผลต่ออายุขัยและจำนวนครั้งของการสืบพันธุ์ของแม่พันธุ์กุ้งและปริมาณของลูกกุ้งในแต่ละครั้งด้วย ซึ่งวิธีการเหล่านี้อาจจะไม่เป็นที่ยอมรับในอนาคต ได้มีการรายงานมาก่อนว่า gonadotropin-releasing hormone (GnRH) สามารถกระตุ้นวงจรของการพัฒนาของรังไข่ของแม่พันธุ์กุ้งให้สั้นลงเมื่อเทียบกับวงจรการพัฒนาของรังไข่ปกติ และยังพบว่า GnRH ปรากฏในสัตว์ที่อยู่ในกลุ่ม crustaceans และน่าจะประกฎในกุ้งขาวด้วย ดังนั้นวัตถุประสงค์ของโครงการวิจัยนี้คือ ทำการตรวจสอบ และศึกษาการปรากฏของ GnRH ในกุ้งขาว นอกจากนี้เราได้ศึกษาโครงสร้างและกายวิภาคของระบบประสาทกลาง (CNS) และรังไข่ (ovary) เพื่อเป็นพื้นฐานและแผนที่นำไปสู่การศึกษาการกระจายตัวของ GnRH ในเนื้อเยื่อระบบประสาทกลางและรังไข่ของกุ้งขาวด้วยกรรมวิธี immunohistochemistry เราได้ศึกษาการกระจายตัวของ GnRHs ในเนื้อเยื่อระบบประสาทกลางและรังไข่โดยใช้โพลีโคลนอลแอนติบอดี้ (polyclonal antibodies) ต่อ GnRH peptides ซึ่งแอนติบอดี้ต่อ GnRH ที่เราผลิตขึ้นและนำมาใช้ศึกษาครั้งนี้ น่าจะมีคุณลักษณะที่ใกล้เคียงและอยู่ในสัตว์ที่มีระดับความสัมพันธ์เชิงวิวัฒนาการใกล้เคียงกับกุ้งขาวมากที่สุด ซึ่งได้แก่ octopus-GnRH และ tunicate-GnRH-I เพื่อบ่งชี้และระบุตำแหน่งของเซลล์และโครงสร้างที่อยู่ในระบบประสาทส่วนกลางและรังไข่ ที่มีลักษณะคล้าย GnRHs ทั้ง 2 ชนิด ซึ่งในอนาคตอาจจะนำ GnRH มาใช้ในการกระตุ้นการพัฒนาของรังไข่และการฟักออกเป็นตัว (spawning) ของลูกกุ้งขาวให้เร็วขึ้นแทนการใช้วิธีตัดตา The Pacific white shrimp, Litopenaeus vannamei, is an important food source that is cultured worldwide, including Thailand and other Asian countries. One major drawback in aquaculture of L. vannamei and P. monodon is that female broodstocks of both species must have their eyestalks ablated to stimulate the maturation of the ovary and finally the spawning of completely mature oocytes. Such practice is not only cruel, but also limits the longevity and full exploitation of the female broodstocks. In the future this practice may not be acceptable to importing nations as it causes cruelty and is against the animal-use ethics. In this proposal, we have verified the existence and distribution of GnRH-like peptides by using GnRH specific antibodies against octGnRH and tunicate GnRH (tGnRH-I) to localize the peptides in the central nervous system (CNS) and in the ovary during various stages of the ovarian maturation cycle of the white shrimp, L. vannamei. OctGnRH-immunoreactive (-ir) and tGnRH-I-ir neurons and fibers were present in several regions of the supraesophageal ganglion (brain), subesophageal ganglion (SEG), thoracic ganglia, and abdominal ganglia. In the brain, both octGnRH-ir and tGnRH-I-ir were detected in neurons of clusters 6, 11, 17, and associated fibers, and the anterior medial protocerebral, posterior medial protocerebral, olfactory, and tegumentary neuropils. In the SEG and thoracic ganglia, octGnRH-ir and tGnRH-I-ir neurons and fibers were present in dorsolateral and ventromedial cell clusters and in surrounding fibers. Only immunoreactive fibers were detected in the abdominal ganglia. In the ovary, both octGnRH and tGnRH-I were detected at medium intensity in the cytoplasm of early step oocytes (Oc2) and, at high intensity, in Oc3. Furthermore, octGnRH-ir and tGnRH-I-ir were intense in follicular cells surrounding Oc2 and Oc3. The presence of GnRH-ir in the CNS and ovary indicates that GnRH-like peptides occur in the white shrimp, and that GnRHs are involved in the reproductive process, especially ovarian maturation and the differentiation of oocytes, as reported in other species.