สองนักวิทยาศาสตร์หญิงไทยเริ่มปฏิบัติการวิจัยสำรวจขั้วโลกใต้ "สุชนา" ดำน้ำสกูบ้าเป็นครั้งแรก ขณะที่ "อรฤทัย" ทยอยเก็บตัวอย่างตะกอนดินในพื้นที่ต่างๆ โดยรอบสถานีและพื้นที่ใกล้เคียง ณ ทวีปแอนตาร์กติก

หลังจากที่ รศ.สุชนา ชวนิชย์ และ ผศ.อรฤทัย ภิญญาคง สองนักวิทยาศาสตร์หญิงไทย จากคณะวิทยาศาสตร์ จุฬาลงกรณ์มหาวิทยาลัย ได้เดินทางมาถึงสถานีวิจัยเกรทวอลล์ (Great Wall Station) ทวีปแอนตาร์กติก เป็นที่เรียบร้อยแล้ว ทั้งสองได้เริ่มงานสำรวจตามแผนงานที่วางไว้  โดย รศ.สุชนาได้มีโอกาสดำน้ำลึกแบบสกูบ้าเป็นครั้งแรก ภายใต้การดูแลจากคณะนักสำรวจประเทศเกาหลีใต้ด้วยเหตุผลด้านความปลอดภัย

เริ่มจากทดสอบการดำน้ำในพื้นที่จริงครั้งแรกเมื่อวันศุกร์ที่ 17 ม.ค. และปฏิบัติการจริงเพื่อสำรวจและเก็บตัวอย่างในวันรุ่งขึ้น บริเวณชายฝั่งของสถานีวิจัย "คิงเซจอง" (King Sejong Station) ภายใต้การกำกับของประเทศเกาหลีใต้ ซึ่งตั้งอยู่บนเกาะคิงส์จอร์จ (King George Island) เช่นเดียวกับสถานีวิจัยเกรทวอลล์ของจีน  นับเป็นนักวิจัยหญิงคนแรกที่ดำน้ำแบบสกูบ้า ณ ทวีปแอนตาร์กติก ณ สถานีวิจัยเกรทวอลล์ แต่เป็นคนไทยคนที่สองต่อจาก รศ.วรณพ  วิยกาญจน์ ที่ได้ดำน้ำแบบสกูบ้าเช่นเดียวกันในบริเวณชายฝั่งของสถานีวิจัยโชว์วะ (Syowa Station) ของญี่ปุ่น ในช่วงเดือน ธ.ค. 2547 - ม.ค. 2548

ทั้งนี้ การดำน้ำแบบสกูบ้าจัดเป็นกิจกรรมที่ค่อนข้างอันตรายอยู่แล้ว และเมื่อไปดำน้ำในที่ลึกถึง 20 เมตร มีสภาพที่หนาวจัด อุณหภูมิน้ำทะเลอยู่ที่ประมาณใกล้ศูนย์ แถมผิวหน้าน้ำทะเลยังเป็นน้ำแข็งลอยอยู่เต็มไปหมด  ยิ่งทำให้มีโอกาสสูงขึ้นที่จะเกิดอันตรายจากอุบัติเหตุหรือจากความพร้อมของร่างกาย

อันตรายจากสิ่งมีชีวิตอันดับแรกคือการเผชิญกับแมวน้ำลายเสือดาว (leopard seal) ซึ่งเคยทำร้ายนักวิจัยชาวอังกฤษจนเสียชีวิตขณะว่ายน้ำสำรวจทะเลน้ำแข็งเมื่อหลายปีก่อน หรือแม้กระทั่งเมื่อวันที่ 16 ม.ค.ที่ผ่านมา มีรายงานการเสียชีวิตของนักวิจัยชาวอิตาลีขณะดำน้ำเพื่อเก็บตัวอย่างสิ่งมีชีวิตในทะเลมาศึกษาวิจัยแบคทีเรีย ณ ชายฝั่งอ่าวเทอราโนว่าของทะเลรอส (Ross Sea)

"การดำน้ำสำรวจใต้ทะเลของทวีปแอนตาร์กติก ก็ยังเป็นที่สนใจอย่างมากของตนและนักชีววิทยาทางทะเลอื่นๆ เพราะยังมีสัตว์ทะเลหลากหลายชนิดที่ต่างรอการค้นพบภายใต้ผืนน้ำแข็งแผ่นใหญ่ของมหาสมุทรแห่งนี้" รศ.สุชนา กล่าว

ในการลงดำน้ำดังกล่าวของนักวิทยาศาสตร์ไทย เพื่อสำรวจและเก็บตัวอย่างสิ่งมีชีวิตสำหรับการวิจัยพฤติกรรมของสิ่งมีชีวิตใต้น้ำ และพฤติกรรมการกินอาหารของสัตว์ หลังจากได้ตัวอย่างสิ่งมีชีวิตแล้วจะนำมาผ่าเพื่อดูอาหารในท้องและเปรียบเทียบกับข้อมูลการวิจัยในอดีต หากลักษณะอาหารหรือสัดส่วนอาหารที่พบเปลี่ยนไป หากพบปรสิตในท้องของสิ่งมีชีวิตมีสัดส่วนมากขึ้น จะสามารถกล่าวได้ว่าบริเวณขั้วโลกใต้มีอุณหภูมิอบอุ่นขึ้น สอดคล้องกับการเกิดภาวะโลกร้อนที่มีผลกระทบต่อความเปลี่ยนแปลงของสภาพแวดล้อมในทวีปแอนตาร์กติกด้วย เพราะ การอาศัยอยู่ของปรสิตในพื้นที่ที่อุณหภูมิต่ำไม่ควรมีมาก เป็นต้น

ด้าน ผศ.อรฤทัย ได้เริ่มทยอย เก็บตัวอย่างตะกอนดินในพื้นที่ต่างๆ  โดยรอบสถานีวิจัยเกรทวอลล์ และ พื้นที่อื่นๆ บริเวณชายฝั่ง รวมถึงถิ่นอาศัยของนกเพนกวินอเดลีย์ เพื่อนำไปศึกษาความหลากหลายของจุลินทรีย์และแบคทีเรียในแต่ละพื้นที่ ที่ทนอยู่ในสภาพอากาศหนาวมากได้

ทั้งนี้ นอกจากการศึกษาวิจัยแล้ว  ทั้งสองท่านยังได้เข้าร่วมแลกเปลี่ยนการประชุมทางวิชาการ Scientific meeting  ณ สถานีวิจัยเอสคูเดโร (Escudero  Station) ของชิลีด้วย

อนึ่ง โครงการศึกษาทวีปแอนตาร์กติกครั้งนี้ อยู่ภายใต้"โครงการวิจัยขั้วโลกตามพระราชดำริ สมเด็จพระเทพรัตนราชสุดาฯ สยามบรมราชกุมารี" ซึ่งเป็นโครงการความร่วมมือศึกษาวิจัยขั้วโลกระหว่างสาธารณรัฐประชาชนจีนและไทย โดยสำนักงานพัฒนาวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีแห่งชาติ ได้จัดทำข้อตกลงความร่วมมือกับ คณะบริหารงานอาร์กติกและแอนตาร์กติกแห่งสาธารณรัฐประชาชนจีน  และได้รับการสนับสนุนจาก บริษัทในกลุ่มเครื่องดื่มกระทิงแดง บริษัท  ลอรีอัล (ประเทศไทย) จำกัด และจุฬาลงกรณ์มหาวิทยาลัย

แหล่งที่มา : นักวิทย์ไทยเริ่มภารกิจขั้วโลกเก็บสิ่งมีชีวิตใต้ทะเล-ตะกอนดิน. (2557). กรุงเทพธุรกิจ. ฉบับวันที่ 04 กุมภาพันธ์, หน้า 9.